先日、味の素から発売された「白米どうぞ」のように、最近は「白米を食べても糖質の吸収スピードを穏やかにする」という技術が注目されています。

ではここで問題です。

糖質の吸収を緩やかにすると私たちの体にどのような影響があるのでしょうか？

正しく説明しているものを次のア〜エから選び、記号で答えてください。

ア．食後の血糖値の急上昇が抑えられ、体に脂肪がつきにくくなる。

イ．吸収が遅くなった分、体内で糖質がタンパク質へと速やかに変化する。

ウ．脳へのエネルギー供給が一時的にストップして脳を休ませることができる。

エ．胃や腸が消化活動を完全に休止するため消化器官の負担が減る。

おにぎり協会クイズ【お米を知ろう！Vol.597解答】

正解はアの「食後の血糖値の急上昇が抑えられ、体に脂肪がつきにくくなる。」でした。

糖質を急激に吸収すると血糖値が急上昇します。すると体はそれを下げようと「インスリン」というホルモンを大量に出しますが、インスリンには「余った糖を脂肪として蓄える」働きがあります。吸収を緩やかにして血糖値の上昇を抑えることで、脂肪の蓄積を防ぐのです。

また血糖値が急降下するときに起こる激しい眠気や急な空腹感も抑えられます。

今年の夏は暑い地域もありますが、お米の大産地である北海道や東北、北陸では夜温がしっかりと下がっており、そこまで過酷な天候ではないため、お米の品質が良いのでは？と言われています。

品質が良い＝豊作、となるのですが、いっぽうで豊作になるとお米の値段が下がると言われています。

ではここで問題です。「豊作なのに値段が下がる」現象が起こる市場の仕組みについて、正しく説明しているものを次のア～エから選び、記号で答えて下さい。

ア．お米全体の消費量（需要）が年々減っているため、豊作で供給量が増えると市場でお米が余り、価格が下落する。

イ．品質が良いお米は栄養価が高く、普段の半分の量でお腹がいっぱいになるため、購入量が減って価格が下がる。

ウ．法律によって「豊作の年はお米の価格を必ず引き下げて販売しなければならない」と国から義務づけられている。

エ．豊作の年は保管する倉庫の電気代が何倍にも高くなるため、ほとんどの農家が保管を諦めて一斉に安値で手放す。

おにぎり協会クイズ【お米を知ろう！Vol.597解答】

正解はアの「お米全体の消費量（需要）が年々減っているため、豊作で供給量が増えると市場でお米が余り、価格が下落する。」でした。

市場の価格は「需要（買いたい量）」と「供給（売りたい量）」のバランスで決まります。日本人の主食であるお米ですが、実は消費量が年々減少しています。そこへ豊作によってたくさんの量（供給）が市場に出回ると、お米が余ってしまい、価格を下げないと売れなくなってしまうため、取引価格が下落するのです。

ウ… 国が豊作を理由に価格を引き下げるよう義務づける法律はありません。価格はあくまで市場での取引によって自由に決まります。

今まさに新米の前なのにお米の値段が下がっていますが、その理由の一つは、昨年の放出された備蓄米の分、供給量が過剰な状態になっているからです。

今週の問題は、「出穂（しゅっすい）」についてです。

ちょうど今くらいになると各地の田んぼで見ることの出来る、稲にとっての一大イベントになります。

稲の茎から青い穂が顔を出す「出穂」は、お米の収穫量を決定づける極めて重要な時期なのですが…。

ではここで問題です。この「出穂」について正しく説明している文章を次のア～エから選び、記号で答えて下さい。

ア．出穂を迎えると同時に、稲は午前中のわずか数時間だけ花を咲かせ、受粉を行う。

イ．稲は気温や日照時間に左右されず、毎年必ず同じ日付に一斉に出穂する性質がある。

ウ．出穂した直後の稲は水を嫌うため、田んぼの水をすべて抜いて地面を乾燥させる。

エ．稲の花はカラフルな花びらと甘い香りを持ち、ハチなどの虫を引き寄せて受粉する。

おにぎり協会クイズ【お米を知ろう！Vol.596解答】

正解はアの「出穂を迎えると同時に、稲は午前中のわずか数時間だけ花を咲かせ、受粉を行う。」でした。

稲は茎から穂が出るとすぐに、午前中の2時間ほどだけ小さな白い花を咲かせます。この短い時間におしべから花粉が飛び、自らのめしべに受粉します（自家受粉）。 午後には花が閉じ、そこから約40日かけてお米の白い部分（胚乳）が作られていくのです。

イ…出穂の時期は、それまでの気温の合計（積算温度）や日の長さによって毎年変動します。

ウ…出穂期は、稲の一生の中で「最も水を必要とする時期」の一つです。

エ…稲にはいわゆる「花びら」はありません。また、虫ではなく風の力で花粉を運ぶ「風媒花（ふうばいか）」になりますが、ほとんどが自家受粉になります。

今週のお米クイズはこちら！今週のテーマは、美味しいごはんを炊くための大切なステップ「洗米」と「浸漬」の順番についてです。

実は意外に知られておりませんが、炊飯工程において、お米は「洗米してから浸す」の順番が鉄則です。

ではなぜ「浸してから洗米」ではダメなのでしょうか。その理由について、間違って述べているものを次のア～エから選び、記号で答えて下さい。

ア．洗米せずに最初に水に漬けてしまうと、その水のなかに徐々に米粒の表面のヌカや汚れが出てきてしまい、お米がそれらを吸収してしまうため。

イ．お米は水に浸した後は非常に割れやすくなるため、浸水した後に洗米するとお米の粒が砕けてベチャついた炊き上がりになってしまうから。

ウ．お米の表面にあるヌカが残ったまま浸水させると、ヌカの脂質が障壁となって水の浸透スピードを遅らせてしまうから。

エ．お米を水に長時間浸すと、お米の粒がさらに硬く頑丈になるため、先に洗米してしまうとお米同士の摩擦で表面が削れすぎて味が落ちるから。

おにぎり協会クイズ【お米を知ろう！Vol.595解答】

正解はエの「お米を水に長時間浸すと、お米の粒がさらに硬く頑丈になるため、先に洗米してしまうとお米同士の摩擦で表面が削れすぎて味が落ちるから。」でした。 実際には全くの逆で、お米は水に浸すと水分を含んで非常にもろくなります。そのため、浸水した後に洗米するとお米がボロボロに砕けてしまい、炊き上がりがべちゃついた食感になってしまいます。洗う作業は、お米がまだ硬くて丈夫な「浸水前」に済ませるのが鉄則です。

ア…炊飯は水と熱しか使わない料理のため、水が何よりも大事です。そのためお米に触れる水は少しでもきれいな水、良い水を使いたいものですね。

イ…浸水後のお米は非常にデリケートです。美味しい「粒立ち」を実現するには、浸水前に手早く研ぐ必要があります。

ウ…精米の表面に残存する「肌ヌカ」に含まれる脂質層が疎水性（水を弾く性質）を示すため、洗米によってこの脂質や外層部を物理的に除去・傷つけることで、水分の浸透速度が有意に向上することが実験的に示されています。

今週のクイズは「暑い時期の炊飯のコツ」です。

夏の暑い時期にお米を美味しく炊くための方法として「正しいもの」はどれでしょうか？

当てはまるものを次のア〜エから選び、記号で答えてください。

ア．水道水の温度が高いため、冷水などで水温を下げて炊くとお米の旨味が引き出されて美味しくなる。

イ．夏場は雑菌が繁殖しやすいため、翌朝に炊き上がるタイマー予約炊飯は、前日の昼頃から常温でセットしておくのが望ましい。

ウ．お米は高温で保管するほど甘みが増すため、米びつは直射日光の当たる窓際やコンロの真横など、最も熱い場所に置くのが良い。

エ．夏場は水が温まりやすく吸水に時間がかかるため、炊飯前の浸水時間は冬場よりも長い「最低半日（12時間）以上」が必要である。

おにぎり協会クイズ【お米を知ろう！Vol.594解答】

正解はアの「水道水の温度が高いため、冷水などで水温を下げて炊くとお米の旨味が引き出されて美味しくなる」でした。
水温が低い状態からじっくり加熱されることで、アミラーゼという酵素が働き、甘みや旨みが引き出されます。
イ…夏場に常温で長時間のタイマー予約をすると、水の中で雑菌が繁殖し、異臭や食中毒の原因になります。
ウ…保管するお米は高温多湿を嫌うため、夏場は冷蔵庫（野菜室）で保管するのがベストです。
エ…夏場は水温が高いため、お米が水を吸うスピードが早くなります。浸水時間は30分〜1時間程度で十分です。

今週のクイズは、記録的な猛暑からお米を守る「生産現場の工夫」についてです。

厳しい暑さは、お米が白く濁るなど品質低下の原因になります。そうならないよう、産地で行われている対策として正しく述べているものを次のア〜エから選び、記号で答えて下さい。

ア．田んぼの水の温度変化を緩やかにし、稲の株元や穂を冷やすために、水を通常より深く張る「深水管理」を行っている。

イ．お米が日焼けをするのを防ぐため、日中は田んぼ全体を真っ黒なビニールシートで覆い、日光を完全に遮断している。

ウ．お米が白く濁るのを防ぐため、光合成を一切行わず、水と肥料だけで育つように改良された品種を導入している。

エ．地熱を逃がすため、猛暑日には田んぼの水をすべて抜いて土がひび割れて乾ききるまで数日間放置している。

おにぎり協会クイズ【お米を知ろう！Vol.593解答】

正解はアの「田んぼの水の温度変化を緩やかにし、稲の株元や穂を冷やすために、水を通常より深く張る「深水管理」を行っている。」でした。

水には温度の変化を緩やかにする性質があります。猛暑の時期にわざと水を深く張ることで、品質低下を抑えるようにしています。

イ…稲は植物なので、日光を浴びて光合成をすることは、お米のでんぷんを作るために不可欠です。

ウ…品種改良の方向性は「暑くてもでんぷんがしっかり詰まる（＝濁らない）」性質を追求しています。

エ…暑い時期に水を抜いて乾かしすぎると、稲は水分不足で大ダメージを受けます。むしろ、こまめに水を入れ替えたり流したりして、新鮮な水で田んぼの温度を下げる工夫が重要です。

今週のテーマは米にまつわる漢字についての問題です。

お米にまつわる漢字には、その成り立ちや歴史、実用的な知恵が詰まっています。それら漢字の裏側について解説した次のア〜エの文章のうち、正しいものを選び記号で答えて下さい。

ア．「米」は、茶碗に山盛りにされた「炊き立てのご飯」の形から生まれた象形文字である。

イ．「米」は分解すると「八十八」になるため、米作りには「八十八の手間」がかかると言われる。

ウ．「田」は、道に迷わないよう東西南北の「方位」を示した標識の形から生まれた。

エ．「米（こめへん）」を持つ漢字は穀物の名称のみに使われ、質感や状態を表す漢字に使われることはない。

おにぎり協会クイズ【お米を知ろう！Vol.592解答】

正解はイの「「米」は分解すると「八十八」になるため、米作りには「八十八の手間」がかかると言われる。」でした。

「米」という字を分解すると、上部に「八」、中央に「十」、下部に「八」が隠れています。そこから、一粒のお米ができるまでに「八十八回もの手間」がかかるという教えが広まりました。

ア… 「米」の字は、稲穂に実った粒が散らばっている様子」です。

ウ…「田」区画された耕作地（田んぼ）」を上から見た形です。

エ…こめへんは食べ物以外にも、「粘る」「粗い」「粉」「精」などに使われています。

今週の問題は今年6月に成立した『食品等の持続的な供給を実現するための食品等事業者による事業活動の促進及び食品等の取引の適正化に関する法律（通称：食料システム法）』からの出題です。

この法律は、資材高騰で苦しむお米農家などの生産コストを、流通段階で適切に価格へ反映（転嫁）させ、持続可能な食料供給を目指すため法律なのですが…。

ではここで問題です。この法律とお米の生産費に関する記述として、正しいものはどれでしょうか？次のア～エから選び、記号で答えて下さい。

ア．お米の価格を安く維持するため、国がお米の販売価格の上限を強制的に決定し、それを超える取引を禁止する法律である。

イ．お米の生産費（肥料や燃料費など）が高騰しても、消費者への影響を抑えるため、取引価格へのコスト転嫁を制限している。

ウ．肥料や燃料などの生産コストの動向を取引価格に適切に反映できるよう、関係者間の協議を促し、合理的な価格形成を目指している。

エ．この法律は農家（生産者）だけを規制するものであり、お米を買い取る卸売業者や小売業者の取引行動は対象外である。

おにぎり協会クイズ【お米を知ろう！Vol.590解答】

正解はウの「肥料や燃料などの生産コストの動向を取引価格に適切に反映できるよう、関係者間の協議を促し、合理的な価格形成を目指している。」でした。

この法律の最大の柱は、肥料や燃料、人件費といった「生産コストの上昇分」をお米などの取引価格に適切に反映（転嫁）できるように、サプライチェーン全体（生産者・卸・小売・消費者）で話し合い、合理的な価格を決めていく仕組みづくりを後押しするところにあります。

ア… 国が価格を強制決定（上限規制）する法律ではありません。あくまで市場取引の中で「適正な価格形成」を促すものです。

エ… 農家だけでなく、お米を買い取る「卸売業者」や「小売業者（スーパーなど）」といった食品等事業者が、適正な取引や価格交渉に応じるようルールを定めています。

今週のクイズは、最近、消費量が増えてきている「パックごはん」についてです。 レンジで温めるだけで、炊きたてのようなツヤと香りが楽しめるパックごはん。実はそこには驚きの製造技術が隠されているのですが…。

ではここで問題です。 パックごはんの製造方法や仕組みに関する記述として正しいものはどれでしょうか？次のア〜エから選び、記号で答えてください。

ア．パックごはんが常温で長期保存できるのは、「無菌クリーンルーム」で製造・密封されているからである。

イ．パックごはんは、常温でのカビや腐敗を防ぐため、防腐剤や保存料が必ず添加されている。

ウ．容器を覆うフィルムは、電子レンジで温めやすくするため、酸素を自由に通しやすくしている。

エ．パックごはんは、一度乾燥させた「アルファ化米」に熱湯をかけて戻したものである。

おにぎり協会クイズ【お米を知ろう！Vol.590解答】

正解はアの「パックごはんが常温で長期保存できるのは、「無菌クリーンルーム」で製造・密封されているからである。」でした。

現在主流のパックごはんは、添加物を一切使わず「お米と水だけ」で作られています。手術室並みに綺麗な無菌室で炊飯・密封を行うため、保存料を使わなくても常温で長期間保存できるのです。

ウ…フタには、お米の酸化（劣化）を防ぐため、酸素をブロックする特殊な「多層構造フィルム」が使われています。

エ…パックごはんは生の米から独自の高圧蒸気などで一気に炊き上げて作られています。

今週のクイズは、6月の終わりが近づくとスーパーのお惣菜コーナーやネットニュースなどで見かける機会が増えてきた「夏越ごはん（なごしごはん）」についてです。

最近になって急に注目され始めた行事食なのですが…。

ではここで問題です。「夏越ごはん」について間違って説明しているものを次のア〜エから選び、記号で答えて下さい。

ア．毎年6月30日に神社で行われる、半年の穢（けが）れを祓い無病息災を祈る神事「夏越の祓（なごしのはらえ）」に由来している。

イ．邪気を祓う「雑穀ごはん」の上に、神社の「茅の輪（ちのわ）」をイメージした「丸いかき揚げなどの食材」をのせて食べる。

ウ．江戸時代に徳川将軍家が夏バテ予防に食べたという「徳川実紀」の記録が起源であり、当時は門外不出の料理だった。

エ．平成27年（2015年）頃から、お米の消費拡大を目的として、米穀機構や神社庁などが連携して戦略的にPRし始めた新しい食習慣である。

おにぎり協会クイズ【お米を知ろう！Vol.589解答】

正解はウの「江戸時代に徳川将軍家が夏バテ予防に食べたという「徳川実紀」の記録が起源であり、当時は門外不出の料理だった。」です。
「夏越の祓」という神事自体は古代から続く伝統的なものですが、「夏越ごはん」という特定の食べ物には古い歴史的な起源はなく、江戸時代の記録などにも存在しません。
近年のブームは、お米の消費量を増やすために業界が現代になって企画したマーケティングの仕掛けによるものです。

一般消費者の皆さんには馴染みがない言葉ですが、業界の一部ではお米の種類を「硬質米・軟質米」という切り口で分ける場合があります。

ではここで問題です。硬質米・軟質米の定義や判定に関する記述として「正しいもの」はどれでしょうか？当てはまるものを次のア〜エから選び、記号で答えてください。

ア．硬質米と軟質米の区分は、食品表示法などの法律によって「硬度測定値が何％以上」と一律の数値で厳密に定義されている。

イ．米粒の中心部にでんぷんの隙間が多く白いお米は、隙間なく詰まって透明に見えるお米よりも水分を吸いやすく、軟質になる傾向がある。

ウ．夏の気温が平年より極端に低い年に育ったお米ほど、でんぷんが急激に詰まって硬く（硬質化）なりやすい。

エ．お米の硬軟の判定は、「手触り」や「噛みごたえ」といった主観的な感覚的な検査のみに基づいて行われており、科学的な測定器が使われることはない。

おにぎり協会クイズ【お米を知ろう！Vol.588解答】

正解はイの「米粒の中心部にでんぷんの隙間が多く白いお米は、隙間なく詰まって透明に見えるお米よりも水分を吸いやすく、軟質になる傾向がある。」です。

お米の中身（胚乳）を顕微鏡で観察すると、でんぷんがぎっしり詰まったお米は光を通して透明に見え、硬くなります。一方で、中心部に隙間が多いお米（酒米の山田錦など）は、光が乱反射して白く見え（心白）、隙間から水を吸いやすいため柔らかくなります。

ウ．気温が適度に高い年（または暖かい地域）ほどでんぷんが急激に詰まって「硬く（硬質化）」なりやすく、気温が低い年ほど「柔らかく（軟質化）」なりやすくなります。ただ、近年のように極端に暑いと今度は籾の成長が阻害されてでんぷんの詰まりが甘くなり、その結果、柔らかくなる場合が増えています。

今日、6月18日は「おにぎりの日」です。

おにぎりは、あまりにも身近な食べものです。
朝、コンビニで買う。昼、仕事の合間に食べる。家で握る。弁当に入れる。誰かに渡す。誰かが握ってくれたものを食べる。

身近すぎるからこそ、私たちはときどき、おにぎりを「説明しなくてもわかるもの」として扱ってしまいます。

けれど、おにぎりには、実はとても多くのものが詰まっています。

米があります。水があります。塩があります。海苔があります。具材があります。

それを作る人がいます。運ぶ人がいます。握る人がいます。食べる人がいます。

ひとつのおにぎりは小さい。けれど、その小さなかたまりの中には、日本の食文化、地域の風土、一次産業、人の手の感覚、家庭の記憶までが重なっています。

だから私は、テレビ、ラジオ、新聞、雑誌、Webメディア、イベントなどで、おにぎりの話を何度でもしています。話すたびに、まだ話しきれていないことがあると感じるからです。

おにぎりの日の由来

6月18日がおにぎりの日とされる背景には、石川県中能登町、旧鹿西町があります。

1987年、旧鹿西町の杉谷チャノバタケ遺跡で、弥生時代中期（約2000年前）のものとされる「チマキ状炭化米塊」が出土しました。これが「日本最古のおにぎり」として親しまれてきたこと、そして鹿西町の「ろく」にちなんだ6月と、毎月18日の「米食の日」を合わせたことが、6月18日の由来です。

もちろん、現代の私たちが食べているおにぎりと、2000年前の米のかたまりを、そのまま同じものとして扱うことはできません。

しかし、米をまとめ、持ち運び、食べるという行為が、長い時間をかけて人の暮らしの中にあったことは確かです。

おにぎりは、急に生まれた流行ではありません。店頭に並ぶ商品である前に、人の生活の中で必要とされ、受け継がれてきた食文化です。

このあたりの歴史については、以前私がニッポンドットコムに寄稿した記事でも触れています。英語版など、他の言語でも読むことができます。

日本の「おにぎり」から世界の「onigiri」へ　その歴史と魅力、可能性を探る

今年のおにぎりの日に考えたいこと

今年の6月18日は、私にとって少し特別です。

おにぎりの日の由来の地である石川県中能登町が、今年5月、おにぎり協会の自治体会員として新たに加わりました。あわせて、おにぎりサミット®にも新たに参加します。

これにより、おにぎり協会の自治体会員は16になりました。

ここで大切なのは、中能登町だけに光を当てることではありません。

中能登町は、おにぎりの日の由来を持つ地域です。いわば、おにぎりの日を語るうえでの原点です。

一方で、おにぎり協会に参加する16の自治体には、それぞれの食材、風土、産業、歴史、暮らしがあります。米の地域があります。海苔の地域があります。梅、鮭、塩、魚介、肉、野菜、発酵食品など、おにぎりと結びつく地域資源は実に多様です。

中能登町が加わったことによって、おにぎりの日の由来と、各地域が持つおにぎりの可能性が、より大きな文脈でつながって見えるようになりました。

由来の地を迎えることは、ひとつの地域を特別扱いすることではありません。

おにぎりという食文化の原点を確認しながら、全国の地域とともに未来へつなげていくための節目だと考えています。

おにぎりは、地域を翻訳する

おにぎり協会では、おにぎりを通じて地域の魅力を伝える取り組みを続けています。

おにぎりは、米だけで成り立っているわけではありません。

海苔。塩。梅。鮭。昆布。お茶。漬物。魚。肉。野菜。発酵食品。

地域によって、主役になる食材は違います。同じ米でも、土地が違えば味も背景も違います。同じ鮭でも、地域によって文化が違います。同じ塩でも、海や製法や歴史が違います。

それらを、おにぎりという形にすると、地域の魅力はとても伝わりやすくなります。

長い説明を聞く前に、まず食べることができる。

食べると、問いが生まれる。

この米は、どこから来たのか。
この具材は、誰が作ったのか。
この海苔は、どんな海で育ったのか。
この塩は、どんな場所で生まれたのか。

そうした問いが生まれた瞬間に、おにぎりは単なる食べものではなく、地域への入口になります。

私は、おにぎりは地域を翻訳する食べものだと考えています。

観光、農業、水産業、加工食品、食育、海外発信。それぞれを別々に説明すると、少し難しくなることがあります。でも、おにぎりを入口にすると、生活者に届きやすくなる。

おにぎりの強さは、そこにあります。

おにぎり協会が取り組んでいること

おにぎり協会は、おにぎりを日本のファストフードであり、スローフードであり、ソウルフードでもあると捉えています。

そして、おにぎりは「オープンソースの食プラットフォーム」でもあると考えています。

少し大げさに聞こえるかもしれません。けれど、おにぎりは誰か一人のものではありません。家庭にも、店にも、学校にも、地域にも、海外にもあります。具材も形も味も、土地や人によって変わります。

だからこそ、おにぎりには公共性があります。

おにぎりを広めるというのは、単に販売数を増やすことだけではありません。おにぎりを支えている米、海苔、塩、具材、生産者、加工業者、流通、地域の文化を、少しでも見えるようにすることです。

現在は、おにぎりサミット®を中心に、自治体、企業、生産者、事業者の皆さんと連携しながら、おにぎりを通じた地域活性化や食文化の発信に取り組んでいます。

メディアでおにぎりの話をし続ける理由

取材や番組では、さまざまなことを聞かれます。

なぜ、おにぎりが人気なのか。なぜ、おにぎり専門店が増えているのか。なぜ、海外でも注目されているのか。好きな具は何か。おいしく握るコツは何か。コンビニのおにぎりと家庭のおにぎりは何が違うのか。おにぎりとおむすびは違うのか。

どれも大事な問いです。

ただ、私が本当に伝えたいのは、おにぎりは単なる流行でも、便利な軽食でもないということです。

おにぎりは、米を食べるための最も身近な形のひとつです。

そして同時に、地域の食材や、人の手で食べものを整える文化を、とても自然に伝えられる形でもあります。

テレビでは、見た目やトレンドが伝わりやすい。
ラジオでは、記憶や感覚に近い話がしやすい。
新聞では、地域や産業、社会的な背景を整理しやすい。

雑誌では、暮らしの中にあるおにぎりの魅力を丁寧に届けやすい。

媒体によって、おにぎりの見え方は変わります。けれど、どの場所で話すときも、私が伝えたいことは大きくは変わりません。

おにぎりは、日本の食文化をとても小さな形に圧縮したものです。

このような取り組みはおにぎり協会のメディアでも掲載しています。

米が問われる時代に

いま、米をめぐる環境は大きく変わっています。

価格、流通、生産、消費、輸出、食料安全保障。
米は、あらためて社会全体で考えるべきテーマになっています。

おにぎりは、その米を最も身近に届ける形のひとつです。

だからこそ、おにぎりを語ることは、米を語ることでもあります。米を語ることは、田んぼを語ることでもあります。田んぼを語ることは、水を語ることでもあります。水を語ることは、地域を語ることでもあります。

そして、そこには地域に暮らす人々の営みがあります。

おにぎりは、手軽で便利な食べものとして語られることが多いです。

でも、それだけでは足りません。

おにぎりを未来につなぐには、食べる人にとっておいしいだけでなく、作る人、届ける人、地域にとっても持続できる関係をつくる必要があります。

今日、ひとつのおにぎりを

6月18日、おにぎりの日。

特別なことをしなければならない日ではありません。

お気に入りのおにぎりを買う。家にある米で握る。好きな具材を入れる。誰かに渡す。一人で食べる。家族や友人と、好きな具について話す。

それだけでも十分です。

ただ、少しだけ想像してみてください。

この米はどこから来たのか。
この海苔はどんな海で育ったのか。
この塩はどこで作られたのか。
この具材には、どんな地域の営みがあるのか。
そして、このおにぎりを、誰と食べたいのか。

おにぎりは、身近すぎるからこそ見過ごされやすい食べものです。けれど、身近だからこそ、多くの人が参加できます。

家庭でも、学校でも、職場でも、地域イベントでも、海外でも。

おにぎりは、誰かと食文化を共有するための最小単位になれます。

今年、中能登町が自治体会員として加わったことで、おにぎりの日の由来と、全国の地域が持つおにぎりの可能性が、ひとつの線でつながりました。

2000年前の米のかたまりから、現在のおにぎりへ。
そして、16の自治体、それぞれの地域の食文化へ。

私たちはこれからも、おにぎりを通じて、日本の食文化を世界へ、次の世代へつないでいきます。

今日、ひとつのおにぎりを食べることが、米や地域や食文化について考える小さな入口になりますように。

一般社団法人おにぎり協会 中村祐介