今日、6月18日は「おにぎりの日」です。

 

おにぎりは、あまりにも身近な食べものです。
朝、コンビニで買う。昼、仕事の合間に食べる。家で握る。弁当に入れる。誰かに渡す。誰かが握ってくれたものを食べる。

 

身近すぎるからこそ、私たちはときどき、おにぎりを「説明しなくてもわかるもの」として扱ってしまいます。

 

けれど、おにぎりには、実はとても多くのものが詰まっています。

 

米があります。水があります。塩があります。海苔があります。具材があります。

それを作る人がいます。運ぶ人がいます。握る人がいます。食べる人がいます。

 

ひとつのおにぎりは小さい。けれど、その小さなかたまりの中には、日本の食文化、地域の風土、一次産業、人の手の感覚、家庭の記憶までが重なっています。

 

だから私は、テレビ、ラジオ、新聞、雑誌、Webメディア、イベントなどで、おにぎりの話を何度でもしています。話すたびに、まだ話しきれていないことがあると感じるからです。

 

 

おにぎりの日の由来

6月18日がおにぎりの日とされる背景には、石川県中能登町、旧鹿西町があります。

 

1987年、旧鹿西町の杉谷チャノバタケ遺跡で、弥生時代中期（約2000年前）のものとされる「チマキ状炭化米塊」が出土しました。これが「日本最古のおにぎり」として親しまれてきたこと、そして鹿西町の「ろく」にちなんだ6月と、毎月18日の「米食の日」を合わせたことが、6月18日の由来です。

 

もちろん、現代の私たちが食べているおにぎりと、2000年前の米のかたまりを、そのまま同じものとして扱うことはできません。

 

しかし、米をまとめ、持ち運び、食べるという行為が、長い時間をかけて人の暮らしの中にあったことは確かです。

 

おにぎりは、急に生まれた流行ではありません。店頭に並ぶ商品である前に、人の生活の中で必要とされ、受け継がれてきた食文化です。

 

このあたりの歴史については、以前私がニッポンドットコムに寄稿した記事でも触れています。英語版など、他の言語でも読むことができます。

 

日本の「おにぎり」から世界の「onigiri」へ　その歴史と魅力、可能性を探る

 

今年のおにぎりの日に考えたいこと

今年の6月18日は、私にとって少し特別です。

 

おにぎりの日の由来の地である石川県中能登町が、今年5月、おにぎり協会の自治体会員として新たに加わりました。あわせて、おにぎりサミット®にも新たに参加します。

 

これにより、おにぎり協会の自治体会員は16になりました。

 

ここで大切なのは、中能登町だけに光を当てることではありません。

 

中能登町は、おにぎりの日の由来を持つ地域です。いわば、おにぎりの日を語るうえでの原点です。

 

一方で、おにぎり協会に参加する16の自治体には、それぞれの食材、風土、産業、歴史、暮らしがあります。米の地域があります。海苔の地域があります。梅、鮭、塩、魚介、肉、野菜、発酵食品など、おにぎりと結びつく地域資源は実に多様です。

 

中能登町が加わったことによって、おにぎりの日の由来と、各地域が持つおにぎりの可能性が、より大きな文脈でつながって見えるようになりました。

由来の地を迎えることは、ひとつの地域を特別扱いすることではありません。

おにぎりという食文化の原点を確認しながら、全国の地域とともに未来へつなげていくための節目だと考えています。

 

おにぎりは、地域を翻訳する

おにぎり協会では、おにぎりを通じて地域の魅力を伝える取り組みを続けています。

 

 

おにぎりは、米だけで成り立っているわけではありません。

 

海苔。塩。梅。鮭。昆布。お茶。漬物。魚。肉。野菜。発酵食品。

 

地域によって、主役になる食材は違います。同じ米でも、土地が違えば味も背景も違います。同じ鮭でも、地域によって文化が違います。同じ塩でも、海や製法や歴史が違います。

 

それらを、おにぎりという形にすると、地域の魅力はとても伝わりやすくなります。

 

長い説明を聞く前に、まず食べることができる。

食べると、問いが生まれる。

この米は、どこから来たのか。
この具材は、誰が作ったのか。
この海苔は、どんな海で育ったのか。
この塩は、どんな場所で生まれたのか。

 

そうした問いが生まれた瞬間に、おにぎりは単なる食べものではなく、地域への入口になります。

 

私は、おにぎりは地域を翻訳する食べものだと考えています。

 

観光、農業、水産業、加工食品、食育、海外発信。それぞれを別々に説明すると、少し難しくなることがあります。でも、おにぎりを入口にすると、生活者に届きやすくなる。

おにぎりの強さは、そこにあります。

 

おにぎり協会が取り組んでいること

おにぎり協会は、おにぎりを日本のファストフードであり、スローフードであり、ソウルフードでもあると捉えています。

 

そして、おにぎりは「オープンソースの食プラットフォーム」でもあると考えています。

 

少し大げさに聞こえるかもしれません。けれど、おにぎりは誰か一人のものではありません。家庭にも、店にも、学校にも、地域にも、海外にもあります。具材も形も味も、土地や人によって変わります。

 

だからこそ、おにぎりには公共性があります。

おにぎりを広めるというのは、単に販売数を増やすことだけではありません。おにぎりを支えている米、海苔、塩、具材、生産者、加工業者、流通、地域の文化を、少しでも見えるようにすることです。

 

現在は、おにぎりサミット®を中心に、自治体、企業、生産者、事業者の皆さんと連携しながら、おにぎりを通じた地域活性化や食文化の発信に取り組んでいます。

 

メディアでおにぎりの話をし続ける理由

取材や番組では、さまざまなことを聞かれます。

 

なぜ、おにぎりが人気なのか。なぜ、おにぎり専門店が増えているのか。なぜ、海外でも注目されているのか。好きな具は何か。おいしく握るコツは何か。コンビニのおにぎりと家庭のおにぎりは何が違うのか。おにぎりとおむすびは違うのか。

 

どれも大事な問いです。

ただ、私が本当に伝えたいのは、おにぎりは単なる流行でも、便利な軽食でもないということです。

 

おにぎりは、米を食べるための最も身近な形のひとつです。

そして同時に、地域の食材や、人の手で食べものを整える文化を、とても自然に伝えられる形でもあります。

 

テレビでは、見た目やトレンドが伝わりやすい。
ラジオでは、記憶や感覚に近い話がしやすい。
新聞では、地域や産業、社会的な背景を整理しやすい。

雑誌では、暮らしの中にあるおにぎりの魅力を丁寧に届けやすい。

 

媒体によって、おにぎりの見え方は変わります。けれど、どの場所で話すときも、私が伝えたいことは大きくは変わりません。

 

おにぎりは、日本の食文化をとても小さな形に圧縮したものです。

 

このような取り組みはおにぎり協会のメディアでも掲載しています。

 

米が問われる時代に

いま、米をめぐる環境は大きく変わっています。

 

価格、流通、生産、消費、輸出、食料安全保障。
米は、あらためて社会全体で考えるべきテーマになっています。

 

おにぎりは、その米を最も身近に届ける形のひとつです。

 

だからこそ、おにぎりを語ることは、米を語ることでもあります。米を語ることは、田んぼを語ることでもあります。田んぼを語ることは、水を語ることでもあります。水を語ることは、地域を語ることでもあります。

 

そして、そこには地域に暮らす人々の営みがあります。

 

おにぎりは、手軽で便利な食べものとして語られることが多いです。

 

でも、それだけでは足りません。

 

おにぎりを未来につなぐには、食べる人にとっておいしいだけでなく、作る人、届ける人、地域にとっても持続できる関係をつくる必要があります。

 

今日、ひとつのおにぎりを

6月18日、おにぎりの日。

 

特別なことをしなければならない日ではありません。

 

お気に入りのおにぎりを買う。家にある米で握る。好きな具材を入れる。誰かに渡す。一人で食べる。家族や友人と、好きな具について話す。

それだけでも十分です。

 

ただ、少しだけ想像してみてください。

 

この米はどこから来たのか。
この海苔はどんな海で育ったのか。
この塩はどこで作られたのか。
この具材には、どんな地域の営みがあるのか。
そして、このおにぎりを、誰と食べたいのか。

 

おにぎりは、身近すぎるからこそ見過ごされやすい食べものです。けれど、身近だからこそ、多くの人が参加できます。

 

家庭でも、学校でも、職場でも、地域イベントでも、海外でも。

おにぎりは、誰かと食文化を共有するための最小単位になれます。

 

今年、中能登町が自治体会員として加わったことで、おにぎりの日の由来と、全国の地域が持つおにぎりの可能性が、ひとつの線でつながりました。

 

2000年前の米のかたまりから、現在のおにぎりへ。
そして、16の自治体、それぞれの地域の食文化へ。

私たちはこれからも、おにぎりを通じて、日本の食文化を世界へ、次の世代へつないでいきます。

 

今日、ひとつのおにぎりを食べることが、米や地域や食文化について考える小さな入口になりますように。

 

一般社団法人おにぎり協会 中村祐介